Терминът "светлина" може да се използва за означаване на видима светлина, която е електромагнитно излъчване с дължина на вълната, която може да бъде възприета от човешките очи или по-общо от електромагнитно излъчване с дължина на вълната. Има много различни свойства на светлината, които се споделят от всички електромагнитни лъчения, включително скоростта във вакуум, способността да се отразява и вълнообразното поведение в повечето ситуации. Различните свойства на светлината могат да се проявяват от различни вълни от светлина. Такива променливи свойства включват дължина на вълната, честота, интензивност и поляризация. Квантовите механични свойства на светлината са от особен интерес за физиката и химията и се основават на факта, че светлината се държи както като вълна, така и като частица.
Различни свойства на светлината могат да се използват за описание и класификация на всяка вълна електромагнитно излъчване. Дължината на вълната на светлината описва разстоянието между двата пика във вълната или разстоянието между различните участъци във вълната. Честотата описва броя на повторенията, които се случват за даден период от време. Други свойства на светлината, като интензивност и поляризация, също могат да се използват за класифициране на специфични светлинни вълни.
Светлината се движи през вакуум при 186,282 мили в секунда (около 299,792,458 метра в секунда). Тази скорост е известна като "скоростта на светлината" и е изключително важна във физиката поради различни причини, включително нейното място в теорията на Айнщайн за специалната теория на относителността. Теорията посочва, че "скоростта на светлината във вакуум е еднаква за всички наблюдатели, независимо от тяхното движение или от движението на източника на светлина". По този начин светлината, излъчвана от светлинен източник, движещ се почти при скоростта на светлината, се движи със същата скорост като тази, излъчвана от неподвижен светлинен източник. Специалната относителност води до явления като дилатация на времето, свиване на дължината и идеята, че максималната скорост е задължително ограничена.
Квантовите механични свойства на светлината са най-вече свързани с двойнствеността на вълната и частиците - фактът, че светлината се държи по различно време като вълна и като частица. Експериментите показват вълноподобни свойства на светлината, като смущения, поляризация и дифракция. Експеримент, демонстриращ "фотоелектричния ефект" обаче, показва, че светлината също така проявява свойства, подобни на частиците, които не може да докаже нещо съвсем вълнообразно. Основната "частица" от светлина е известна като "фотон", която се определя като едно квантово от светлина или най-малкото физическо "количество" светлина, което може да съществува в една единица.